中国加入世界贸易组织已经整整十年了，各行各业纷纷与世界接轨，演讲与口才亦不列外。但要赶超世界先进水平，先要知己知彼，才能按照国情借鉴世界各国的长处。
美国的现代演讲与口才事业起步早，水平高，而且多姿多彩。这次笔者赴美国的主要目的是探亲访友、考察教育，参观了3所中、小学与12所大学，同时顺便考察演讲与口才事业。演讲不是艺术表演，而是社会实践，主要不是用于竞赛表演，仅仅供人观赏，而是服务于精神文明与物质文明建设。在美国，则主要用于政治竞选与商务活动。
笔者在波士顿参观肯尼迪总统图书馆与博物馆时，有幸观赏了肯尼迪生前系列演讲的录像：包括竞选国会议员的演讲、竞选总统的演讲、竞选总统的电视辩论、以总统身份在新闻发布会上回答记者提问的即兴讲话等等。竞选议员、州长、总统的巡回演讲少则数十场，多则上百场，听众成千上万。如果没有宣传鼓动性，怎能争取民心获胜呢？竞选演讲政论性强，口语表达的力度大、语速快，面部表情丰富，手势刚劲有力.演讲者具有扎实的政治理论、哲学理论基础，渊博的知识，高超的口语表达技巧，再加上强健的体格与悦耳动听的嗓音，方能应付自如。
凡竞选演讲大都有“教练”、“辅导”，但内容远非仅指发音准确、吐字清晰、抑扬顿挫与轻重快慢恰如其分，那只是雕虫小技而已。更多的“功夫在口外”，如根据不同种族、地区、行业、年龄、性别的选民的不同心理，选取演讲的角度、确定内容的重点、设计演讲的风格。甚至戴不戴手套，手套用什么颜色等微小的细节都在反复斟酌之列。所谓的“教练”、“辅导”其实是指语言设计与演讲策划。在广播电视史上，传统的播音员升格为采、编、播合一的节目主持人，首先出现于1952年的美国总统竞选热潮之中，然后风靡全球，如今广播电视节目主持人已成为社会公众人物与热门职业。
相比较而言，中国政论演讲更多运用于思想教育，尤其是对青少年的革命理想教育、爱国主义教育、品德荣辱教育等。美国政论演讲寓庄于谐，幽默、诙谐成分更多。中国的政论演讲庄重、严肃，悲壮的色彩更浓。中国历史上天灾人祸不断，民族发展史崎岖坎坷，忧国忧民意识浸透了我们的政论演讲。
商务演讲就是为市场服务、为顾客服务的演讲，听众就是上帝，一切为听众着想。笔者在波士顿与纽约各乘船游览一次。在波士顿海湾，因游客仅三十多人，没有专人随船讲解沿途风光，而是广播讲解。因游客全为华人，广播选用汉语。在纽约哈得逊河，因一百多位游客各国人皆有，就由一位中年男性手持话筒，用英语讲解沿途风光。他时而上楼，时而下楼，不断向乘客点头、微笑、挥手，动作大方、爽朗。讲解完毕，又回答游客的咨询、提问。船靠码头，游客们上岸前纷纷对讲解员热烈鼓掌，表示赞赏、感谢。
在从华盛顿赴美国—加拿大边境的尼亚加拉大瀑布途中，旅行社考虑到在高速公路上连续行车七个多小时，太枯燥、单调，有意在中途安排两次参观活动。上午参观一家巧克力食品厂，在乘厂里的玩具车观看巧克力制作过程时，仿佛在浏览动漫世界，广播讲解用男声，其语气像讲童话故事。下午参观一家玻璃艺术制品厂，有工人现场操作表演。看台上坐有一百多名游客，华人约占三分之一。讲解员又是二位中年男性，一位用英语讲解，一位用汉语讲解。在中国旅客进出较多的机场、海关，笔者常见到专门招聘来的华人或会讲汉语的白人、黑人工作人员。十多年前，中国国际航空公司的空姐全是中国姑娘，跑哪国航线，再培训学习该国语言。近年来，也招聘外国姑娘或海外华侨华人姑娘任空姐。如飞日本的民航客机上就有日籍空姐。世界各国民航竞争日趋激烈，要扩大客源，空姐仅仅懂一些外国常用会话已远远不够，还需要了解其他国家的文化与乘客的生活习惯、心理特点。因此，在口语方面“我中有你，你中有我”的现象日益普遍。在美国，高中毕业生掌握一门外语，非外语专业的大学毕业生掌握两门外语的也日益普遍。
相比较而言，车站、码头、机场、旅游景点等处的广播员、讲解员，中国以青年女性居多，美国以中年男性为多。美国广播电视最著名的播音员与节目主持人也是男性多。从口语角度比较，女声清脆、温柔、甜美，男声雄浑、豪迈、壮美。中国的传统文化偏爱温柔敦厚，美国的牛仔文化偏爱粗犷、豪爽，于是形成了迥然不同的语言审美观。
谈起为市场服务的演讲，就不能不提到美国的演讲经纪公司，其性质类似于演出经纪公司，不是本公司的人讲为主，而是根据市场需求、社会需要，从全国、全球各地聘请对口的专家、名流来演讲，经纪公司收取中介费。演讲经纪公司属于文化产业、智力产业，创办所需物力、财力有限，但各行各业的人才难觅。“千军易得，一将难求，良将更难求”。要物色一位对市场有吸引力的演讲嘉宾，往往需要猎头公司“上穷碧落下黄泉”地去寻访。一般的演讲经纪公司都有固定的办公地点，至少十多名工作人员，再加上经常联系的数十位口语表达能力高超的演讲嘉宾。每位嘉宾备有文字简介资料与演讲光盘供邀请单位查询。同时，公司的题库储存有成百上千的演讲题目，类似于大饭店的“菜单”，供客户查询“点菜”。如客户需要的演讲题在题库之中没有“存货”，可以及时联系演讲嘉宾突击准备。一场演讲的报酬，少则4位数，多则6位数，或客户直接付给演讲嘉宾，经纪公司按比例提成；或客户直接付给经纪公司。演讲嘉宾的食宿、交通、旅游乃至包装、宣传等全由经纪公司承包，并付给演讲嘉宾双方签约谈妥的报酬，运作模式、程序与演出经纪公司大同小异。专业化、职业化程度较高的演讲社会活动家还有自己的经纪人。他们既协助联系客户，还收集反馈意见与建议，协助演讲嘉宾不断改进、提高演讲水平，以适应不断开拓演讲市场的需要。
在美国，还有“声音美容院”、“健声培训班”，其业务范围不仅仅是矫正口吃、纠正方音，更包括美化音质音色，保养、呵护嗓音。客户有政治家、企业家、律师、教师、医生、工程师等。在温饱型的社会，衣饰仅仅只起御寒遮羞的作用。步入小康社会、富裕社会，衣饰日益美化、个性化，成为一个人的社会形象的重要组成部分。难道口语、语音不同等重要，也是社会形象的重要因素吗？所谓“声音美容院”只不过是演讲经纪公司的配套设施，中国沿海发达地区已涌现一批。而演讲经纪公司因要求的人才更多、层次更高，所以至今中国尚未出现名正言顺、组织机构健全的此类产业，只有少数文化传播公司、公关咨询公司、广告公司等兼营此业。（李仲华）
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